这是一张价值600万美元的披萨的故事。

实际上是两张。

故事开始于2010年,在科技产业里,这简直就是很久很久以前。在佛罗里达州杰克逊维尔,一位名叫拉斯洛·豪涅茨(Laszlo Hanyecz)的程序员让一个人给他两张棒约翰(Papa John’s)的披萨,并说服对方接受了1万枚比特币(Bitcoin)的价钱。豪涅茨本人喜出望外。为什么不呢?豪涅茨想,用他的电脑“挖”比特币的成本,一枚才0.003美分。而他拿到的披萨相当于白捡了30美元。

剩下的部分或许你已经知道了。比特币后来在全世界范围内都引起了关注,这种数字货币的价格也大增。到11月,其价格从不到1美分,提高到了1242美元,大致相当于一盎司黄金。

[caption id="attachment_1831" align="alignnone" width="600"]Laszlo Hanyecz 拉斯洛·豪涅茨在2010年用1万枚比特币换了两张当时价值约30美元的披萨。 Laszlo Hanyecz
拉斯洛·豪涅茨在2010年用1万枚比特币换了两张当时价值约30美元的披萨。[/caption]

波动过程十分坎坷,起起落落。上周,随着中国的打压,比特币再一次出现波动。所有人似乎都在琢磨,这种疯狂的新东西到底意味着什么——政府对货币的控制就此终结?国际加密货币的开端?

今年32岁的豪涅茨对此似乎并不介意,对当年那些披萨也没有感到惋惜。

“当时比特币并没有什么价值,所以用它们换披萨超级酷的,”豪涅茨对我说。“没人知道它能这么火。”

当然,现在的问题是比特币这样的数字货币会不会变得更火——或者会不会等音乐声一停下来就垮塌?

先简要地回顾一下:比特币是利用一系列算法创造,或者说挖掘的。实质上是让电脑解答一些数学问题,比特币就会噌地生成出来。这些钱币储存在数字钱包里,交易也在数字钱包之间进行。可以用比特币买真正的商品,至少从接受比特币的商家那里可以,也可以像许多人似乎正在做的那样,坐拥一堆比特币,等待着价格能继续上涨。

因此,你父母的话没错:钱不是树上长出来的。可是现在看来,钱的确能从互联网上长出来。豪涅茨用开源软件种出了自己的钱。不过,随着时间的推移,通过算法挖掘比特币会变得越来越难。人们只可能创造出大约2100万枚比特币——这就是如此多的人一直在追逐比特币的原因。

比特币现在已经是大约一千家零售店和网站接受的支付方式,包括OKCupid、Reddit,以及蒙特利尔的Pizza Rodi。但真正受到关注的是,比特币的价格是多么不稳定。比特币币值一直在剧烈波动。上个月,比特币总市值的波动范围为140亿美元到70亿美元之间。

不过,对于比特币的信徒来说,这真的没什么好奇怪的。他们关注的是长期前景——在他们的期待里,尽管币值起伏不定,但比特币会一直升值,最终成为一种正经货币。

泰勒·文克尔沃斯(Tyler Winklevoss)告诉我,“人们谈论比特币币值的波动时总是非常吃惊,但对于一种监管尚在完善的新的全球资产类别来说,这完全是意料之中的事。”他和双胞胎兄弟卡梅伦(Cameron)——两人因和Facebook的纠纷而出名——大举投资购买比特币。一些统计显示,他们拥有市场上百分之一的比特币。

文克尔沃斯说,“我们一枚比特币也没卖过——我们是在币值还在八、九美元的时候开始购买的,打算长期投资比特币。我们不在乎每天的波动,我们着眼的是每年的变化。”

文克尔沃斯兄弟不是唯一看涨比特币的人。美国银行(Bank of America)最近发布的一份报告称,比特币拥有明显的升值潜力,“可能成为传统转账服务提供商的有力竞争者”。Mt. Gox创办者杰德·麦凯莱布(Jed McCaleb)说,比特币的价格在几年后可能会达到3万美元。这家比特币交易所的功能类似于比特币的纳斯达克,麦凯莱布2011年把它卖给了一家日本比特币公司。

波士顿大学(Boston University)的马克·威廉姆斯(Mark Williams)坚持认为,比特币会崩盘,在明年跌至10美元。另外一些人则说,这一切只不过是又一次泡沫

这就是为什么“比特币会升值还是会贬值”的游戏毫无意义。真正的问题不是比特币下星期或下个月会值多少钱。而是这样的数字货币是否有潜力,如果有,它们将如何改变我们的世界。数字货币——无论是比特币还是其他——可以让资金转移更容易、成本更低。

“尽管关于比特币的未来还有很多疑问,但未来显然将出现一种能够用于汇款、微支付和跨境的数字货币,”斯坦福大学商学院(Stanford University's Graduate School of Business)经济系教授苏珊·阿西(Susan Athey)说,“在如今的制度下,你会发现,有许多商业活动没有发生的原因是因为交易的相关费用太高。”

在小额交易时,汇款的成本可能比人们的实际消费支出还多。人们要向一个中间人支付信用卡费用、转账费用和其他费用。这就是为什么在应用商店里没有10美分的应用程序、以及许多公司试图在网上把小额交易汇集到一起做的原因。

相比之下,用虚拟货币交易不需要中间人。以比特币为例,任何在电脑上运行这款软件的人都同时扮演着储存交易信息的银行的角色。

阿西说,尽管目前仍不清楚比特币或其他基于数学运算的货币——目前市场上有数百种虚拟货币——是否会流行起来,但对这种网络货币的需求是明确的。她说,“如果有了某种更方便的东西,目前尚不存在的商业活动就有可能发生。”

如果你能猜出哪种货币会流行起来,你就会变得非常富有

至于豪涅茨,他已经不挖比特币了。由于如此多的人试图创造出比特币,加上整个过程变得越来越难,仅电费一项,运营挖掘比特币的计算机的成本就已经飙升。

后悔用比特币换了披萨吗?

豪涅茨说,“不,没有。”他在价格接近1美元时卖掉了剩余的比特币,净赚了4000美元。他骄傲地对我说,“这当时足够我买一台新电脑和几块新显卡了。所以我想说,我最后还是赚了。”

最后修改:2022 年 12 月 05 日
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